据联盟消息人士向《The Athletic》透露，犹他爵士队与中锋沃克 - 凯斯勒的新秀合同续约谈判已宣告失败，双方未能就核心条款达成一致。这意味着这位 24 岁的内线新星将在 2026 年夏天自动成为受限制自由球员，爵士虽握有优先匹配权，但球队重建进程已增添不确定性。
谈判破裂的核心症结在于 "钱与未来的平衡"。爵士由安吉父子主导的管理层正处于重建关键期，既想保留凯斯勒这一防守基石，又不愿牺牲薪资灵活性。按照联盟规则，若现阶段完成续约，凯斯勒的新合同将直接占据薪资空间;而放任其进入受限制自由球员市场，他下赛季的薪资占位仅为 1490 万美元，可为球队在自由市场预留操作余地。更微妙的是，爵士曾因不愿承担戈贝尔年均 4000 万美元的高薪而将其交易，如今面对定位更偏向 "超级蓝领" 的凯斯勒，管理层对薪资上限的考量更为谨慎。
对凯斯勒而言，谈判未果未必是坏事。上赛季他的出场时间仅为 30 分钟，若下赛季获得 35 分钟左右的轮换时间，数据有望进一步突破，从而推高市场价值。但他的短板也同样明显：自主进攻能力匮乏，罚球命中率仅 52%，三分球 34 投仅 6 中，这些缺陷可能限制其薪资议价空间。即便如此，他的护框价值已引发联盟关注，此前湖人队就曾公开表达对他的兴趣，而明年夏天拥有薪资空间的球队虽有限，却足以形成竞争态势。
目前，凯斯勒已进入新秀合同最后一年，他的表现将直接决定明年夏天的市场行情。对爵士而言，若球队下赛季战绩依旧低迷，留住这位已证明实力的护框核心，或许比等待新秀成长更为稳妥。正如消息人士所言，爵士期望明年夏天能以最低 "戏剧性" 解决问题，但这场围绕内线基石的博弈，恐怕难如所愿。随着新赛季临近，凯斯勒能否用赛场表现为自己争取更多话语权，爵士又将如何平衡短期成本与长期建设，将成为西部重建故事的关键注脚。